Louis Hector Leroux (1829-1900), O Mestre da Antiguidade, foi um célebre pintor acadêmico francês, conhecido por suas representações primorosamente detalhadas da Roma Antiga, com foco especial nas mulheres. Nascido em Verdun em uma família humilde, o talento artístico inerente de Leroux foi reconhecido desde cedo durante suas aulas de desenho no Collège de Verdun. Sua habilidade prodigiosa lhe rendeu uma bolsa de estudos para continuar seus estudos na estimada École des beaux-arts de Paris, sob a orientação de François-Édouard Picot. Durante esse tempo, ele fez amizade com o colega artista Jean-Jacques Henner.
Leroux competiu três vezes pelo prestigiado Prix de Rome, mas por pouco não conseguiu conquistar a maior honra. No entanto, esse revés não o deteve. Apoiado pelo seu mentor, Picot, e outras personalidades eminentes, Leroux foi contratado para reproduzir o 'Amor Sagrado e Profano' de Ticiano, um projeto que facilitou a sua estadia na Academia Francesa em Roma.
Foi em Roma que Leroux realmente floresceu. Aqui, ele se reuniu com Henner e conheceu artistas notáveis como Henri-Michel-Antoine Chapu, Jules Joseph Lefebvre, Léon Bonnat e Tony Robert-Fleury. Este grupo dinâmico acabou formando o "Caldarrosti", um coletivo que realizava encontros anuais em Paris.
A estada romana de Leroux, pontuada por viagens a locais históricos como Pompéia, Grécia e Turquia, influenciou profundamente seu talento artístico. O mundo antigo o atraiu e Leroux comentou: "Lá estava eu em Roma, cercado pela história, e teria sido difícil para mim não seguir meu chamado".
Entre suas muitas contribuições, Leroux talvez seja mais lembrado por sua série cativante sobre as virgens vestais. Ele revisitou frequentemente temas do mundo antigo, com as mulheres no centro, dando vida a figuras como Safo, Teodora e Danaides.
Em seu apogeu, Leroux foi elogiado por colegas e críticos, com o luminar literário Théophile Gautier até cunhando o termo "Néo-Grecs" para descrever seu estilo. O compromisso de Leroux com a precisão histórica e os detalhes fez dele um artista muito procurado, com colecionadores de todo o mundo competindo por suas obras-primas. |