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Helen Beatrix Potter foi uma escritora, ilustradora, micologista e conservacionista inglesa, célebre por seus livros infantis de grande originalidade e valor intemporal. Sua obra mais famosa é A História do Pedro Coelho, um relato das travessuras do Peter Rabbit na horta do Seu Gregório . Beatrix Potter nasceu no nº 2 de Bolton Gardens, em Kensington Square, Londres, no dia 28 de julho de 1866. Sua família, da alta burguesia, era ligada ao comércio de algodão. Ela estudou em casa e recebeu das governantas uma educação vitoriana. Teve um irmão, Bertram, seis anos mais novo do que ela. Beatrix e o seu irmão cresceram com poucos amigos fora da sua família. Os seus pais tinham inclinações artísticas, interessavam-se pela natureza e gostavam do campo. Quando eram crianças, Beatriz e Bertham tinham vários animais de estimação. Na sala onde tinham aulas, mantinham ratos, coelhos, um ouriço e alguns morcegos, assim como uma coleção de borboletas e outros insetos que desenhavam e estudavam. Beatrix dedicava-se a tratar dos animais e levava-os consigo quando a família ia de férias. Quando Bertram foi estudar fora, Beatrix, uma menina tímida, reservada e solitária, tinha como companhia os seus animais de estimação. Ela gostava de observar o comportamento deles e começou a desenhá-los quando tinha nove anos. Nas férias de verão, viajava com a família para o campo. Foi primeiro para a Escócia e, mais tarde, para Lake District, na Grã-Bretanha. Aprendeu a apreciar a natureza de perto. Mais tarde estudou arte e história natural. Na adolescência, Beatrix Potter começou a escrever um diário secreto, em código. Quinze anos após a sua morte, o código pôde ser decifrado. Foi publicado em inglês, sob o título de Beatrix Potter: A Journal. O pai de Beatrix, Rupert William Potter (1832-1914), embora fosse advogado, seguia o comportamento dos homens abastados da sua época: raramente exercia a profissão e passava os seus dias em clubes de cavalheiros. Sua mãe, Helen Potter Leech (1839-1932), filha de um comerciante do algodão, embora gostasse de pintura, dedicava-se a cultivar novas relações sociais. A família mantinha-se com a renda herdada dos avós de Beatrix. No verão, Rupert Potter alugava uma casa no campo; primeiramente, em Perthshire, na Escócia, onde a família passou onze verões, de 1871 a 1881; mais tarde, uma outra casa, na região de Lake District, na Inglaterra. Em 1882 a família encontrou-se com o pároco do lugar, Canon Hardwicke Rawnsley, que temia os efeitos causados pelo turismo e pela indústria em Lake District. Mais tarde, em 1895, ele obteria apoio nacional para ajudá-lo a proteger o campo. Beatrix Potter apaixonara-se pelas montanhas ásperas e pelos lagos escuros e aprendera com Rawnsley a importância de tentar proteger a região, algo que iria permanecer com ela o resto da sua vida. O interesse de Beatrix na ilustração e na literatura foi profundamente influenciado por contos de fada. Ela cresceu com as Fábulas de Esopo, os contos dos Irmãos Grimm e de Hans Christian Andersen e contos tradicionais e mitológicos escoceses. As histórias do Compadre Coelho de Joel Chandler Harris eram bastante apreciadas pela sua família e Beatrix estudou e ilustrou as histórias do Tio Remus do mesmo autor. Os livros de ilustrações de Walter Crane, Kate Greenway e Randolph Caldecott também a influenciaram. Beatrix começou por ilustrar contos tradicionais como "Cinderela", "A Bela Adormecida", "Ali Babá e os Quarenta Ladrões", "O Gato das Botas" e "Capuchinho Vermelho", mas muitas das suas ilustrações incluíam os seus animais de estimação. Durante a sua adolescência, Beatrix visitava galerias de arte em Londres com bastante frequência e gostava de admirar as exposições de verão e inverno da Royal Academy. O seu diário revela uma evolução nos seus gostos como crítica e a influência do artista Sir John Everett Milliais, um amigo do seu pai que reconheceu o talento crítico de Beatrix. Ainda que Beatrix tivesse um conhecimento profundo de arte, o seu estilo de desenho e de prosa era único. Na década de 1890, Beatrix e o seu irmão começaram a vender cartões de Natal e para outras ocasiões especiais que eles próprios desenhavam para ganhar algum dinheiro. Sempre que Beatrix ia de férias para Lake District ou para a Escócia, tinha por hábito enviar cartas para crianças que conhecia com desenhos. Os destinatários de muitas destas cartas eram os filhos de uma das suas governantas e uma das suas melhores amigas, Annie Carter Moore, principalmente o seu filho mais velho, Noel, que adoecia com frequência. Em setembro de 1893, quando Beatrix estava de férias em Eastwood, Perthshire, ficou sem assunto para escrever nas cartas, por isso contou-lhe uma história sobre "quatro coelhinhos que se chamavam Flopsy, Mopsy, Cottontail e Peter". Esta tornou-se numa das cartas infantis mais famosas de sempre e tornou-se na base da futura carreira de Beatrix.
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